“Spillover”, titolo originale: “Spillover
– Animal Infections and the Next Human Pandemic”, di David Quammen, traduzione
di Luigi Civalleri, edizioni Adelphi, ISBN: 978-88-459-2929-8.
Ecco un libro veramente interessante che
spiega il delicato rapporto di interscambio che sussiste fra il genere umano, l’ambiente
naturale e le altre specie viventi. Lo “Spillover”, da tradurre con i termini
italiani di “traboccare”, “tracimare”, “straripare” …, indica, in questo caso,
il momento in cui un certo patogeno fa il salto fra una specie e un’altra e, in
particolare, passa da una specie animale all’uomo. In questi casi si parla più
genericamente di “Zoonosi”, cioè di malattie che possono essere trasmesse dagli
animali a noi. Il passo successivo di un patogeno di “successo”, invece, implica
l’acquisizione della capacità di trasmettersi anche da uomo a uomo, il che lo
renderebbe, ovviamente, ancora più pericoloso, ad esempio com’è avvenuto nel
passato per alcune malattie devastanti come il vaiolo, la peste bubbonica, il
morbillo, la difterite, l’influenza e, più recentemente, con l’HIV e l’Ebola.
In
sintesi, lo sporadico “Spillover” di oggi può essere il prodromo della pandemia
di domani (come ad esempio si teme per la SARS o per l’” Aviaria”), ecco quindi
la ragione per la quale individuare tali eventi riveste una grande importanza.
Per fronteggiare questi rischi esistono
organizzazioni e ricercatori che si interessano ai diversi casi di contagio inter-specie
e che si occupano di monitorare l’evoluzione dei patogeni implicati nei casi
conosciuti di zoonosi. Compito di questi specialisti, il cui lavoro tra
l’altro, spesso si suddivide fra la ricerca di laboratorio e quella sul campo, non
solo è quello di ricercare le modalità attraverso le quali avviene il contagio,
ma anche di analizzare l’ambiente in cui prospera e si sviluppa la possibile
minaccia. In particolare, risulta fondamentale riuscire a scoprire il cosiddetto
“Ospite serbatoio” cioè l’animale che accoglie e occulta il patogeno nei
momenti in cui la malattia sembra dileguarsi e che, non di rado, non è il
medesimo attraverso il quale avviene il contagio nei confronti degli esseri
umani.
L’Autore ci presenta quindi una serie di
casi recenti e passati, descrivendo in modo appassionato le esperienze di
questi cacciatori di virus e sfatando, nel contempo, molti luoghi comuni e
leggende metropolitane.
Si tratta quindi di un libro che è bello
davvero, e che abbina una seria informazione scientifica a racconti che non
mancano certo di stimolare una forte curiosità come anche una certa
inquietudine. C’è da aggiungere che, dopo aver letto questo libro, viene
certamente voglia di richiamare un po’ dei vaccini fatti in passato e, magari,
di sottoporsi anche a quello antinfluenzale il prossimo autunno!
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